MIT inspiration

四月十七號的《The Tech》頭版 登了一張很特別的照片，是一群穿著比基尼泳裝的美女，站在一尊來路不明大砲前的合照，背景則是東校區最高的建築物──Green Building。照片上方斗大的標題寫著：“Hackers Have Blast With Caltech Cannon”（「駭客竊取Caltech大砲」），不知情的人看了一定一頭霧水，但知道內情的人看了就能一目了然，發出會心的一笑。原 來，這尊大砲是MIT學生利用春假的期間，從千里之遙的加州理工學院偷來的，目的是為了要在兩校間的競爭紀錄 再扳回一成（不久之前，Caltech學生才在MIT大樓圓頂上的校名“Massachusetts Institute of Technology”蓋上布條，改成 “ ‘The Other’ Institute of Technology”「『另一所』理工學院」）。這尊大砲的砲管被套著金色的MIT戒指、一下子成為來往人群注目的焦點；不常經過的人也因為網友拼命轉 寄的結果，在校園內外的各個角落、看著電腦螢幕呵呵地笑著。

這裡是MIT。這裡有無數個諾貝爾獎的得主，也是J粒子、人工智慧、計算語言 學…等科技的發源地；學生們做的事，則從搖滾樂團競技、服裝設計與走秀、人權示威遊行、到甚至將平台鋼琴從頂樓推下 …各種怪事，你想得到的想不到的都有。這裡雖然不乏領袖人才，和哈佛不同地、這些人的雙手能夠創造出無限的可能；這裡的車庫創業雖然同樣地欣欣向榮，但和 史丹福不同地、這些人欣賞的不只是賺錢的新公司，更是一個新點子之後、更屌的一連串新想法。「駭客」(Hacker) 一詞，與其說是很多人對他們外表的印象，我認為不如說是他們的精神象徵── “Being impressively creative”（活出嚇死人的創意）。

是的。你若問我MIT學生都在做些什麼，我會這樣回答：「都在想。」。每個人都有說不完的 idea，在這裡是個常態。不論想的是核子反應的研究，或是替自己的網路社群集資成立公司的計畫，不分教室內外，每個人都有自己立下的願景，也都有打造夢 想的企圖心和細心規劃的腳踏實地。當然，天才世間少有，即使是MIT學生想出來的主意也會有所謬誤；所以為了達成目標，相互批評、質疑的舉動，在這裡也習 以為常。討論、批評、修正、再討論、再批評、再修正…MIT於是成為了想法的孕育、流通的平台。沒有人怕把想法說出去，因為討論能夠帶來的激盪，其潛在影 響無可限量，不是有心人偷走單一想法的舉動能比擬的。


既然MIT的學生這麼聰明，又能夠互相討論，那要老師幹嘛？在我眼裡，世界上所有的 教育機構，其實本來就和MIT有一樣的任務：“inspiration”。在這裡，老師教的是運用知識的方法，不是知識本身；是探索未知過程中需要的品 味，不是別人探索出來的結果。所以，課不多，卻都很紮實；書單很長，卻不教書裡的內容。老師們很努力地希望學生能夠學會怎麼看問題、怎麼利用腦筋裡有的知 識、手上有的工具去想辦法分析局勢、想辦法提出不同的見解，然後站在既往巨人的肩膀上，成為來者的巨人。日前在Society of Mind的課堂上，明年將過80大壽的AI創始人Marvin Minsky教授說了這番話： “I don’t see why people would want to follow what other people are doing. Because if something is popular, it must mean that it is already too late to do it. ”（我看不出為什麼人們要去做大部分人在做的事。如果大部分的人都在做某件事，便代表投入這件事勢必已經太遲了。）雖是用來鼓勵學生的獨立研究，我想這句 話對於今天的台灣學界、甚至政商各階層，都具有高度的參考價值。

講到台灣，再次讓我想到「台灣的學生不比國外的差」這句話。出國前，不曉 得聽了多少遍；出國之後，果真我也同樣的感受。要比創意、比實做能力，不論是基礎科學還是藝術創作，台灣學生都是世界級的優秀（而且我們還比外國人勤勞一 百倍）。若真要問到底差國外學生在什麼地方，我會說，是環境吧。大一大二的時候沒辦法跟世界頂尖的教授三天兩頭碰面聊天，大三大四的時候沒辦法到 Intel、Sony、Warner Brother這種龐大的公司實習，是我們的缺憾。但這並不構成任何感到沒有自信的理由。很多人想要出國唸書的人這樣問我：「但這樣的名校憑什麼要選 我？」我會說，與其花時間擔心，不如著手計畫。你或許沒有辦法做出左右學校選擇的計畫，但是你能夠讓人從自己的身上，看到世界級。

這裡是MIT，是世界著名的大型創意遊樂場。歡迎有發洩不完創意的人來一探究竟。

No funs, no gains.